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Les centrales se distinguent par leur ressource et leur capacité à décaler le turbinage. Les catégories lac, éclusée et fil de l’eau décrivent le fonctionnement de l’aménagement. La « petite hydroélectricité » décrit sa puissance : ces classements peuvent se croiser.
Une retenue importante permet d’arbitrer l’usage de l’eau dans le temps. Les apports naturels remplissent la réserve, qui reste soumise aux contraintes de niveau, d’environnement et aux autres usages de l’eau. Le pompage n’est pas constitutif de toute centrale de lac. Voir le fonctionnement des centrales de lac.
L’éclusée dispose d’une réserve plus limitée et permet généralement de moduler la production à l’échelle journalière ou hebdomadaire. Le mot ne désigne ni une écluse à bateaux ni un système qui remonte automatiquement l’eau après turbinage. Voir les centrales fonctionnant par éclusées.
La faible capacité de réserve limite le report de production. Le débit disponible conditionne largement le turbinage. Une centrale au fil de l’eau peut être de petite ou de grande puissance ; elle n’est pas définie par l’alimentation d’un site isolé. Voir les centrales au fil de l’eau.
La petite hydroélectricité désigne couramment les installations de moins de 10 MW. Une STEP se définit par sa fonction de pompage et de turbinage entre des niveaux d’eau différents. Elle restitue une énergie préalablement stockée avec des pertes, en plus d’éventuels apports naturels selon le site.
Consultez les petites centrales pour une étude locale. Ces catégories techniques ne suffisent pas à établir les autorisations, le tarif de vente ou la rentabilité.
Reliez toujours la configuration à un service attendu : production électrique et flexibilité, puis étude et démarches du projet. Le guide hydroélectricité donne accès à l’ensemble du dossier.
Informations vérifiées le 26 octobre 2026. Sources : RTE, classification des retenues, octobre 2026, EDF, technologies hydrauliques, août 2026, EDF, principe des STEP.